«Mathias har fått sparken».  «Har du hørt..!?!»   Det mest overraskende har kanskje ikke vært at NBBF nøyde seg med å legge ut en nokså nøktern sak på basket.no – helt uten parallell kommunikasjon på sosiale medier.  Ingenting på Facebook.  Ingenting på Instagram.  Og heller ingen som har følt seg kallet til å åpne ballet på Norsk Basket.  I mellomtiden har i hvert fall jungeltelegrafen gjort sitt: Her er det garantert mange meninger, men foreløpig stille før stormen.

Man skulle tro at Mathias Eckhoffs sorti fra seniorlandslaget fortjente bredere omtale, og også en forklaring. Hvorfor?  Og hvorfor nå?

«Når hans nåværende avtale løper ut ved årsskiftet, vil en lang og innholdsrik epoke i norsk landslagsbasket, med Mathias Eckhoff ved roret være over, for denne gang» heter det på basket.no.  Her er en del momenter som gjør dette til en delikat sak:

– Når Mathias ikke får forlenget kontrakt, er det snaue to måneder til neste landskamp i et EM-kvalifiseringsvindu.  Og, denne runden spilles ferdig i begynnelsen av juli med bortekamper. «Dårlig timing», mener både spillere og utenforstående.  Laget kommer rett fra en borteseier i kval-runden med en coach som har bygget et lag og et prosjekt det har vært mulig å tro litt på. Du bytter ikke lag midt i et prosjekt.

– Hvorfor får ikke Mathias stå løpet ut?  Hvorfor er det viktig å kvitte seg med Mathias – nå?  Jeg har snakket med flere og fått mange svar, og det synes nokså klart: Mathias har lagt seg ut med mange om mye. Det har kommet tilbakemeldinger på hvordan han behandler dommere og spillere.   Han har kort og godt gjort seg litt brysom.  Såpass at man har sett seg tjent med å gå for andre trenerløsninger. Det finnes to veier å gå om man ikke ønsker å forlenge ansattes engasjement: La være å forlenge en avtale – eller gi folk sparken. Det siste er definitivt mer dramatisk og omfattende, og i idrettsverden handler det gjerne om at trenere blir kjøpt ut snarere enn ørkesløse runder i rettsapparatet. 

– Hva med spillerne? Hva vil de?  Basert på det jeg hører og vet, mener flertallet at laget må få fullføre denne runden.  En stund gikk det rykter om at landslaget ville nekte å spille kampen i Hønefoss i februar med mindre Mathias får fortsette. Den reaksjonen er heldigvis lagt på is, tror jeg.  Derimot har spillerne vært kritiske til informasjon og kommunikasjon fra NBBF.  Blant annet har laget vært lovet at det skulle etableres et spillerråd med tre spillere som skulle ha tett kommunikasjon med forbundet. Det lar fortsatt vente på seg, sies det.

– Det vil ikke overraske meg om Mathias vil fighte denne saken. Det tror jeg vil være usedvanlig korttenkt, og skadelig på lang sikt. Han vil kunne risikere å bli coachen ingen vil engasjere i Norge, og han risikerer dårlige skussmål fra Norge om han søker seg ut av landet.

– Det er vanskelig å tro annet enn at denne beslutningen er forankret også i NBBFs styre selv om det er generalsekretæren som må fronte dette.  Jeg klarer ikke å se hvordan NBBF vil kunne slå retrett. I så fall kaster de Axel Langaker under bussen, de reverserer en beslutning de må ha vurdert følgene av.  

– Jeg vet ikke hva som står i kontrakten mellom NBBF og Mathias Eckhoff, og jeg aner ikke om det har ligget en mulig forlengelse i potten, forutsatt at Norge ville gå videre i EM-«kvalkvalgruppen».  Kanskje har det vært en muntlig avtale..?  I så fall kjenner Mathias godt til tilsvarende situasjon da han var vikarierende sportssjef og var den som bestemte når trenere skulle få kontrakter forlenget eller engasjementet nullet.

Umiddelbart virker det både rart og unødvendig å fjerne Mathias fra landslaget nå, og den mest nærliggende grunnen er i så fall at kontrakten utløper og at dette er minste motstands vei. Axel Langaker skriver dette i nyhetssaken:

«Han har løftet Herrelandslaget fra sin spede start, skapt resultater og spesielle øyeblikk sammen med spillerne på banen, og skal ha en stor del av æren for at Herrelandslaget har kommet seg opp på nivået man nå konkurrerer på».

Det kunne ha vært et kleint forsøk på å pisse Mathias opp etter ryggen, men de fleste vet nok at det faktisk er riktig.