I utgangspunktet skulle, kunne og burde det vært en ganske grei sak: Når en arbeidskontrakt utløper, opphører også forpliktelser begge veier, og partene er nødvendigvis klar over tidsbegrensningene i kontrakten. Men av og til er det sånn at «timing is everything», og av og til er det visst også slik at det viser seg å eksistere en muntlig avtale. Det er nærliggende å tenke på Murphys lov: Alt som kan gå galt, går galt.

Når basketballforbundet ikke ønsket å reengasjere eller forlenge kontrakten med Mathias Ekhoff, var valg av tidspunkt dårligst mulig. Ja, det ble skrevet en kontrakt med to og et halvt års varighet i juli 2023, men de færreste hadde sett for seg at landslagstreneren skulle få skyven midt i et VM-kvalvindu; minst av alt Mathias Eckhoff som såvidt jeg har skjønt har hatt gode kort på hånden – med et muntlig tilsagn om å få stå kval-perioden ut. 
Men nei, NBBF flagget kjekt at ny trener var klar til å overta pr. 1.januar, og «hen» har vært klar til å overta på kort varsel. Aktiviteten og tankegods på sosiale medier julen 2025 handlet mer om Mathias enn Messias.

Apropos tanker: Av og til er det et godt råd å tenke litt mer enn normalt før man buser ut med umiddelbare meninger.  Juleevangeliet står seg nok bedre enn det som ble spydd ut på Norsk Basket i juledagene. Det var rart å se hvor mye man var i stand til å mene uten å vite noe som helst; annet enn at Mathias er flink.  Og nettopp hans faglige kvalifikasjoner er det få, om noen, som har alternative meninger om.

Derimot kan forbundet ha hatt avvikende meninger om andre deler av landslagstrenerenes virke. Da denne saken fikk sin endelige løsning 6.februar het det blant annet:
«Det forelå ikke noen personalsak, formelle varslingssaker eller kritikkverdige forhold … Eckhoff har til enhver tid har utøvd sitt virke på en profesjonell og tillitvekkende måte»

Da kontrakten i sin tid ble signert i 2023 het det også:
«Mathias er en nøkkelperson i satsingen vår, han har bygget dette laget fra et dugnadslandslag og utfordrer oss internt til å bli stadig bedre og mer profesjonelle. Nå kan han fornye og jobbe med en gruppe og se lenger fram i tid. All ære til Mathias og spillerne. De har bidratt veldig i disse årene, det skal vi ha respekt for, presiserer Johansen»

Stort mer idyllisk, rosenrødt og vakkert kan det vanskelig bli – og tilsvarende vanskelig å forstå hvorfor kontrakten ikke kunne fornyes. Men det skal ikke mye fantasi til for å skjønne at her er det mer – det er omstendigheter rundt hans engasjement som ikke skal være for tilgjengelig for allmennheten.  Og fraværet av «formelle varslingssaker» betyr neppe at ingen har hatt meninger om Mathias’ virke.

Da Jan Hendrik Parmann rundt juletider forsøkte seg med at dette var en «personalsak» som han ikke ville kommentere, tok det ikke lang tid før samme mann måtte legge seg relativt flat: «Jeg kan bekrefte at jeg har brukt ordlyden «personalsak» i mine svar til blant annet media, noe som etterpå har høstet en del kritikk, og som jeg ønsker å beklage for».

Begge parter hevder med, krav på troverdighet, at disputten utelukkende handler om kontraktuelle forhold. Det er selvfølgelig ikke riktig, selv de mest tungnemme forstår det. Det har vært grunner til at NBBF ikke ønsker å fornye kontrakten, og siden det altså angivelig ikke handler om sportslige vurderinger, ingen formelle varslingssaker, ei heller kritikkverdige forhold, så gjenstår det saker som utenforstående ikke gis innsyn i. Jeg har en anelse om hva det går i, men «anelse» kvalifiserer ikke til spekulasjoner på trykk selv om svært mange var overraskende skråsikre i kommentarfeltene ved juletider.

Jeg slår meg til tro med det jeg vet helt sikkert –  at NBBF spilte alle kort feil, at timingen var elendig og at informasjonen var mangelfull.  Men også: NBBFs klumsete håndtering har sørget for at det skal være mobilisert for å avsette styret på tinget; i hvert fall Arbeidsutvalget. Mathias Eckhoff har støttespillere, og i hvert fall nok personer som synes NBBF har opptrådt med manglende profesjonalitet og fingerspitzgefühl.  Det er ikke mange penger å hente om du setter penger på at NBBF har et annet styre etter Tinget 2026, og kanskje enda mindre å tjene på om du setter penger på at Mathias får fornyet engasjementet sitt som landslagstrener med et eventuelt nytt styre. 

Mathias fikk forlenget tillit til ut juli, men kan sannsynligvis le hele veien til banken – og en mulig fornyet kontrakt vil ikke være noe sjokk. For NBBF er det å betrakte som selvpåført faenskap. Til alt overmål  er det mange nok som har irritert seg over sportssjef Kevin Juhl-Thomsen som hadde en særdeles uheldig hånd med talentsamlinger i fjor. Noen ønsker ham dit pepper’n gror, og synes uansett det er meningsløst med en sportssjef i Danmark.

Whats’ next?  Den daglige driften. Jakten på sponsormidlene. Rutinesaker fra dag til dag, uke til uke, sesong til sesong.  Når du plutselig sitter med ansvaret for hele driften, når støyen har lagt seg, er det kanskje ikke like lett å revolusjonere norsk basket som enkelte har trodd.

«Time will show» – som er eksakt det samme Mathis Eckhoff la ut som svar/kommentar til spørsmålet om han trodde han ville bli reengasjert.